Η κορύφωση της δημοφιλέστερης θερινής βροχής διαττόντων έρχεται τη νύχτα 12 προς 13 Αυγούστου, με τη νέα Σελήνη να προσφέρει εξαιρετικά σκοτεινό ουρανό.

Οι Περσείδες πλησιάζουν στην κορύφωσή τους και η φετινή συγκυρία θεωρείται ιδιαίτερα ευνοϊκή για παρατήρηση από την Ελλάδα και γενικότερα το βόρειο ημισφαίριο. Η καλύτερη περίοδος αναμένεται από αργά το βράδυ της Τετάρτης 12 Αυγούστου έως τα ξημερώματα της Πέμπτης 13 Αυγούστου, όταν η απουσία έντονου σεληνιακού φωτός θα επιτρέψει να φανούν και ασθενέστερα μετέωρα.

Το φαινόμενο επαναλαμβάνεται κάθε χρόνο, όταν η Γη διασχίζει το νέφος σκόνης και μικρών σωματιδίων που έχει αφήσει στην τροχιά του ο κομήτης 109P/Swift–Tuttle. Τα σωματίδια εισέρχονται στην ατμόσφαιρα με πολύ μεγάλη ταχύτητα — περίπου 59 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο σύμφωνα με τη NASA — θερμαίνονται και δημιουργούν τις φωτεινές γραμμές που αποκαλούμε «πεφταστέρια».

Πότε και πού αξίζει να κοιτάξουμε

Η παρατήρηση βελτιώνεται μετά τα μεσάνυχτα και προς την αυγή, όταν ο ακτινοβόλος του φαινομένου ανεβαίνει ψηλότερα στον ουρανό. Οι Περσείδες φαίνονται να προέρχονται από την περιοχή του αστερισμού του Περσέα, όμως τα μετέωρα μπορούν να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε σημείο του ουρανού. Δεν χρειάζεται, επομένως, τηλεσκόπιο ούτε επίμονη στόχευση σε μία μόνο κατεύθυνση.

Το σημαντικότερο είναι μια τοποθεσία μακριά από φωτισμένους δρόμους και κτίρια, με όσο το δυνατόν πιο ανοιχτό ορίζοντα. Τα μάτια χρειάζονται περίπου είκοσι λεπτά για να προσαρμοστούν στο σκοτάδι, γι’ αυτό η συχνή χρήση της φωτεινής οθόνης του κινητού μειώνει αισθητά όσα μπορεί να δει ο παρατηρητής. Ένα ανακλινόμενο κάθισμα, ζεστά ρούχα για τις πιο δροσερές ώρες και υπομονή είναι πιο χρήσιμα από οποιοδήποτε οπτικό όργανο.

Προσδοκίες χωρίς υπερβολές

Σε πραγματικά σκοτεινό ουρανό μπορεί να γίνουν ορατές αρκετές δεκάδες Περσείδες ανά ώρα κοντά στην κορύφωση. Ο αριθμός, όμως, δεν είναι εγγύηση: εξαρτάται από τα σύννεφα, τη φωτορύπανση, τη θέση του παρατηρητή και το πόσο μεγάλο τμήμα του ουρανού είναι ορατό. Οι θεωρητικοί ρυθμοί αφορούν ιδανικές συνθήκες και δεν ταυτίζονται με όσα θα μετρήσει κάποιος μέσα σε μια πόλη.

Η νέα Σελήνη της 12ης Αυγούστου — η ίδια ευθυγράμμιση που προκαλεί τη φετινή ηλιακή έκλειψη σε άλλες περιοχές — δημιουργεί σχεδόν ιδανικό νυχτερινό φόντο. Αν ο καιρός βοηθήσει, η φετινή κορύφωση προσφέρει μια σπάνια απλή εμπειρία: σκοτεινός ουρανός, γυμνό μάτι και ένα από τα πιο σταθερά ετήσια ραντεβού της αστρονομίας.

Φωτογραφία: Παρατηρητής κάτω από τον Γαλαξία κατά τη διάρκεια των Περσείδων στη λίμνη Oeschinen της Ελβετίας. Φωτογράφος: Giles Laurent. Άδεια: CC BY-SA 4.0. Προέλευση και άδεια

Πηγές