Νεπάλ: Στους 547 οι νεκροί – 977 αγνοούμενοι και νέος φόβος από τη λίμνη που γέννησε ο παγετώνας

 Ο απολογισμός της καταστροφής στο Νεπάλ ανεβαίνει ξανά δραματικά. Σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία που μετέδωσαν Reuters και Associated Press την Παρασκευή 28 Αυγούστου, οι νεκροί στη νεπαλική πλευρά έχουν φτάσει τους 547, ενώ 977 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται. Την ίδια ώρα, οι διασώστες επέστρεψαν στις πληγείσες περιοχές μετά την προσωρινή διακοπή των επιχειρήσεων εξαιτίας του φόβου ότι μια νέα λίμνη, που σχηματίστηκε ψηλά στα Ιμαλάια μετά την κατάρρευση παγετώνα και βράχων, θα μπορούσε να προκαλέσει δεύτερο κύμα πλημμυρών.

Ο νεότερος απολογισμός: 547 νεκροί και 977 αγνοούμενοι

Η εικόνα αλλάζει σχεδόν ώρα με την ώρα. Οι νεπαλικές αρχές ανέβασαν τον αριθμό των επιβεβαιωμένων νεκρών στους 547, ενώ οι αγνοούμενοι στη χώρα ανέρχονται σε 977. Στην κινεζική πλευρά του Θιβέτ έχουν επιβεβαιωθεί ακόμη πέντε θάνατοι, ενώ εκατοντάδες άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι στην περιοχή Gyirong.

Ο νέος αριθμός είναι μεγαλύτερος από τους απολογισμούς που είχαν δημοσιευθεί νωρίτερα μέσα στην ημέρα σε αρκετά ευρωπαϊκά και ελληνικά μέσα, καθώς οι έρευνες συνεχίζονται μέσα σε τεράστιες εκτάσεις λάσπης, συντριμμιών και κατεστραμμένων οικισμών.

Σχεδόν 3.700 άνθρωποι έχουν διασωθεί μέχρι τώρα στη νεπαλική πλευρά, πολλοί από αυτούς με ελικόπτερα, καθώς δρόμοι και γέφυρες έχουν εξαφανιστεί ή παραμένουν απροσπέλαστοι.

Πώς ξεκίνησε η καταστροφή στα Ιμαλάια

Η καταστροφή εκδηλώθηκε την Τετάρτη 26 Αυγούστου στην ορεινή περιοχή κοντά στα σύνορα Νεπάλ και Θιβέτ. Οι μέχρι τώρα αναλύσεις δείχνουν ότι ένα τεράστιο τμήμα βράχου και παγετώνα κατέρρευσε σε μεγάλο υψόμετρο, πυροδοτώντας μια αλυσιδωτή αντίδραση από πάγο, νερό, πέτρες και λάσπη.

Η ορμή του νερού διογκώθηκε καθώς κατέβαινε προς τις κοιλάδες. Ποτάμια φούσκωσαν μέσα σε λίγα λεπτά, παρασύροντας σπίτια, οχήματα, γέφυρες και ολόκληρα τμήματα οικισμών.

Δορυφορικές εικόνες που αναλύθηκαν από διεθνείς επιστήμονες δείχνουν ότι η αρχική κατάρρευση έγινε κάτω από τον παγετώνα στην περιοχή του Langtang Lirung. Η μάζα βράχων και πάγου κατέληξε χαμηλότερα στο υδρογραφικό σύστημα, μετατρέποντας τα ποτάμια σε τεράστιους χειμάρρους λάσπης.

Ο δεύτερος φόβος: Η νέα λίμνη πάνω από τις κατεστραμμένες περιοχές

Ενώ οι ομάδες διάσωσης έψαχναν για επιζώντες, εμφανίστηκε ένας νέος κίνδυνος. Από την κατολίσθηση και τα συντρίμμια δημιουργήθηκε φυσικό φράγμα, πίσω από το οποίο άρχισε να συγκεντρώνεται μεγάλη ποσότητα νερού.

Η νέα λίμνη βρίσκεται περίπου στα 2.950 μέτρα υψόμετρο. Ειδικοί εκτιμούν ότι συγκεντρώνει αρκετά εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού. Αν το φυσικό φράγμα υποχωρούσε απότομα, η απελευθέρωση του νερού θα μπορούσε να δημιουργήσει νέο καταστροφικό κύμα προς τις χαμηλότερες περιοχές.

Οι ανησυχίες ήταν τόσο έντονες ώστε οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης διακόπηκαν προσωρινά σε ορισμένα σημεία. Αργότερα, όταν η κατάσταση φάνηκε να σταθεροποιείται, τα συνεργεία επέστρεψαν.

Πάνω από 90.000 άνθρωποι έχουν επηρεαστεί

Ο Ερυθρός Σταυρός εκτιμά ότι περισσότεροι από 90.000 άνθρωποι έχουν επηρεαστεί άμεσα από την καταστροφή στην ευρύτερη περιοχή των Ιμαλαΐων.

Οι ανάγκες είναι τεράστιες. Κοινότητες έχουν χάσει πρόσβαση σε καθαρό νερό, τρόφιμα και υγειονομική φροντίδα. Έξι δομές υγείας έχουν υποστεί ζημιές και εργαζόμενοι στον χώρο της υγείας συγκαταλέγονται στους αγνοούμενους.

Η καταστροφή έχει επίσης κόψει βασικούς οδικούς άξονες, αφήνοντας πολλές κοινότητες απομονωμένες. Σε αρκετές περιοχές, η μόνη δυνατότητα πρόσβασης παραμένει από αέρος.

Ξένοι τουρίστες και προσκυνητές ανάμεσα στους αγνοούμενους

Η περιοχή όπου σημειώθηκε η καταστροφή αποτελεί σημαντική διαδρομή για προσκυνητές και ταξιδιώτες που κατευθύνονται προς το όρος Kailash, έναν από τους σημαντικότερους ιερούς τόπους για τον Ινδουισμό, τον Βουδισμό και άλλες θρησκευτικές παραδόσεις της Ασίας.

Εκατοντάδες ξένοι υπήκοοι βρίσκονταν στην περιοχή όταν χτύπησε το κύμα λάσπης. Οι αγνοούμενοι προέρχονται από δεκάδες χώρες.

Η Αυστραλία έχει αναφέρει δεκάδες πολίτες της για τους οποίους δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί η τύχη τους, ενώ περίπου 90 Αμερικανοί δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί σύμφωνα με στοιχεία που μετέδωσε το Associated Press.

Πάνω από 100 εργάτες είχαν παγιδευτεί σε σήραγγα

Μία από τις πιο δύσκολες επιχειρήσεις εξελίχθηκε σε υπόγεια σήραγγα εργοταξίου υδροηλεκτρικού έργου. Περισσότεροι από 100 εργάτες είχαν εγκλωβιστεί όταν η λάσπη και τα συντρίμμια απέκοψαν την πρόσβαση.

Ο νεπαλικός στρατός και οι ομάδες διάσωσης χρησιμοποίησαν βαριά μηχανήματα και ελικόπτερα για να ανοίξουν δρόμο προς το σημείο. Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε υπό συνεχή κίνδυνο νέων κατολισθήσεων.

Γιατί τα Ιμαλάια γίνονται όλο και πιο ευάλωτα

Η ακριβής αλυσίδα γεγονότων που οδήγησε στην καταστροφή εξακολουθεί να ερευνάται. Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν εδώ και χρόνια ότι η άνοδος της θερμοκρασίας μεταβάλλει δραματικά τη σταθερότητα των ψηλών ορεινών περιοχών.

Η περιοχή Hindu Kush–Himalaya φιλοξενεί δεκάδες χιλιάδες παγετώνες. Η ταχεία απώλεια πάγου, η απόψυξη του μόνιμα παγωμένου εδάφους και η αστάθεια των βραχωδών πλαγιών μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο κατολισθήσεων, χιονοστιβάδων και ξαφνικών πλημμυρών.

Το Νεπάλ έχει χάσει σημαντικό ποσοστό του παγετωνικού του πάγου τις τελευταίες δεκαετίες. Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε μεμονωμένη καταστροφή μπορεί να αποδοθεί απευθείας στην κλιματική αλλαγή, όμως οι ειδικοί θεωρούν ότι ένα θερμότερο κλίμα κάνει τέτοιου είδους αλυσιδωτά φαινόμενα πιο πιθανά.

Ο χρόνος είναι ο μεγαλύτερος αντίπαλος των διασωστών

Καθώς περνούν οι ώρες, οι πιθανότητες εντοπισμού επιζώντων μειώνονται. Οι διασώστες σκάβουν σε στρώματα λάσπης που σε ορισμένα σημεία έχουν καλύψει ολοκληρωτικά σπίτια και δρόμους.

Η πρόσβαση είναι δύσκολη, ενώ η συνεχής μεταβολή του εδάφους δημιουργεί επιπλέον κινδύνους. Ακόμη και περιοχές που θεωρούνται προσωρινά ασφαλείς μπορεί να αλλάξουν μέσα σε λίγες ώρες λόγω της ροής του νερού.

Οι αρχές έχουν ζητήσει από τους κατοίκους κοντά σε ποτάμια και ασταθείς πλαγιές να βρίσκονται σε συνεχή ετοιμότητα.

Το Νεπάλ δεν έχει δεχθεί ξένες ομάδες διάσωσης

Παρά τις διεθνείς προσφορές βοήθειας, το Reuters μετέδωσε ότι η κυβέρνηση του Νεπάλ δεν έχει μέχρι στιγμής ζητήσει την ανάπτυξη ξένων ομάδων έρευνας και διάσωσης.

Η χώρα χρησιμοποιεί τις δικές της Ένοπλες Δυνάμεις, αστυνομικές δυνάμεις και υπηρεσίες πολιτικής προστασίας, ενώ δέχεται ή συντονίζει ανθρωπιστική και οικονομική βοήθεια από το εξωτερικό.

Χώρες όπως η Ινδία και η Ιαπωνία έχουν κινητοποιήσει βοήθεια, ενώ διεθνείς οργανισμοί προετοιμάζουν τρόφιμα, νερό, φάρμακα και προσωρινή στέγαση για τους πληγέντες.

Οι αριθμοί μπορεί να αλλάξουν ξανά

Ο απολογισμός των 547 νεκρών και 977 αγνοουμένων στο Νεπάλ είναι ο νεότερος επιβεβαιωμένος αριθμός που ήταν διαθέσιμος το απόγευμα της 28ης Αυγούστου.

Σε μια καταστροφή τέτοιας κλίμακας οι αριθμοί αλλάζουν συνεχώς, καθώς αποκαθίστανται οι επικοινωνίες με απομονωμένα χωριά, τα συνεργεία φτάνουν σε νέες περιοχές και διασταυρώνονται οι λίστες αγνοουμένων.

Γι' αυτό διαφορετικά διεθνή μέσα μπορεί για κάποιες ώρες να εμφανίζουν διαφορετικούς αριθμούς. Ορισμένοι παλαιότεροι απολογισμοί ανέφεραν πάνω από 1.400 ή 1.500 αγνοούμενους συνολικά στις δύο πλευρές των συνόρων, ενώ οι νεότερες επιβεβαιωμένες λίστες του Νεπάλ κατεβάζουν τον αριθμό στους 977 στη νεπαλική πλευρά.

Μια καταστροφή που δεν έχει τελειώσει

Το Νεπάλ δεν μετρά μόνο νεκρούς. Μετρά ολόκληρες κοινότητες που άλλαξαν μέσα σε λίγα λεπτά, χιλιάδες ανθρώπους που δεν γνωρίζουν αν οι συγγενείς τους είναι ζωντανοί και μια τεράστια επιχείρηση διάσωσης που εξακολουθεί να εξελίσσεται σε ένα από τα δυσκολότερα γεωγραφικά περιβάλλοντα του κόσμου.

Το μεγαλύτερο ερώτημα τώρα είναι διπλό: πόσοι από τους αγνοούμενους θα εντοπιστούν και αν το φυσικό σύστημα που δημιουργήθηκε μετά την κατάρρευση του παγετώνα θα παραμείνει σταθερό.

Με 547 επιβεβαιωμένους νεκρούς, 977 αγνοούμενους και πάνω από 90.000 ανθρώπους να έχουν επηρεαστεί, η καταστροφή στα Ιμαλάια βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Κάθε νέα ώρα μπορεί να αλλάξει ξανά τον απολογισμό — και οι διασώστες γνωρίζουν ότι ο αγώνας πλέον είναι κυρίως αγώνας απέναντι στον χρόνο.