Η Βρετανία βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν ιδιαίτερα επικίνδυνο συνδυασμό ζέστης, ξηρασίας και αυξημένων πυρκαγιών, καθώς οι πυροσβεστικές υπηρεσίες προειδοποιούν ότι ο αριθμός των περιστατικών στην Αγγλία και την Ουαλία έχει φτάσει σε επίπεδα ρεκόρ. 

Η νέα περίοδος υψηλών θερμοκρασιών αυξάνει την πίεση στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και ενισχύει τον φόβο για γρήγορη εξάπλωση πυρκαγιών σε ξερή βλάστηση.

Η βρετανική κυβέρνηση προχώρησε σε προσωρινή απαγόρευση διάθεσης προς πώληση ψησταριών μιας χρήσης, τόσο σε φυσικά καταστήματα όσο και διαδικτυακά. Το μέτρο συνδέεται με τον αυξημένο κίνδυνο πρόκλησης φωτιάς σε συνθήκες παρατεταμένης ξηρασίας και θα επανεξεταστεί όταν οι καιρικές συνθήκες μεταβληθούν αρκετά ώστε να μειωθεί η επικινδυνότητα.

Η ανησυχία δεν είναι θεωρητική. Η London Fire Brigade έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι οι ψησταριές μιας χρήσης μπορούν να προκαλέσουν πυρκαγιές σε χορτολιβαδικές εκτάσεις, ιδιαίτερα όταν το έδαφος είναι πολύ ξηρό. Οι αρχές συνιστούν να αποφεύγεται οποιαδήποτε γυμνή φλόγα σε πάρκα και ανοιχτούς χώρους, όπου μια μικρή εστία μπορεί να εξαπλωθεί σε ελάχιστο χρόνο.

Οι πυροσβεστικές υπηρεσίες επισημαίνουν επίσης ότι ο κίνδυνος παραμένει ακόμη και μετά τη χρήση μιας ψησταριάς, επειδή τα υπολείμματα και η βάση της μπορεί να διατηρούν πολύ υψηλή θερμοκρασία για ώρες. Σε περιόδους με έντονη ζέστη και ξηρή βλάστηση, ένας σπινθήρας ή καυτή στάχτη αρκεί για να προκαλέσει νέο περιστατικό κοντά σε κατοικίες, υποδομές ή φυσικές εκτάσεις.

Το κύμα ζέστης αποκτά μεγαλύτερη σημασία επειδή έρχεται μετά από μια περίοδο κατά την οποία οι βρετανικές αρχές έχουν ήδη καταγράψει ισχυρή πίεση στις υπηρεσίες πυρόσβεσης. Τα επίσημα στατιστικά πυρκαγιών χρησιμοποιούνται πλέον για τη στενότερη παρακολούθηση της τάσης, ενώ οι τοπικές υπηρεσίες ενισχύουν τα μηνύματα πρόληψης προς τους πολίτες.

Το επόμενο κρίσιμο διάστημα θα εξαρτηθεί από τη διάρκεια της ζέστης, την υγρασία του εδάφους και τους ανέμους. Η κυβέρνηση και οι πυροσβεστικές υπηρεσίες επιχειρούν να μειώσουν τις ανθρωπογενείς αιτίες ανάφλεξης πριν εμφανιστούν νέα μεγάλα μέτωπα, με το μήνυμα προς τους πολίτες να είναι σαφές: σε τόσο ξηρές συνθήκες ακόμη και μια συνηθισμένη υπαίθρια δραστηριότητα μπορεί να εξελιχθεί σε σοβαρό κίνδυνο.

Πηγές